Um corte em velocidade contra uma defesa ainda desarrumada a partir de um passe de Jonathon Simmons terminou em uma enterrada com a mão direita. Esse lance, ainda no começo do segundo quarto, já fez despertar a sensação de que Manu Ginóbili tinha voltado no tempo. “Como é possível esse homem ter 39 anos de idade?”, questionou o narrador Marv Albert durante a transmissão da TNT.
“Foi uma jogada inesperada demais”, admitiu o argentino após a partida. “Não sei o que aconteceu, eu só quis partir com força em direção o aro”, completou.
Aquilo foi só o começo. A série de acontecimentos ao longo dos minutos seguintes fez com que Ginóbili tivesse uma carga de protagonismo cada vez maior e terminasse o jogo como o grande herói da vitória do Spurs, que agora está a um passo de voltar a disputar a final da Conferência Oeste.
O ápice, é claro, foi o toco em cima de James Harden no último lance da prorrogação.
MANU GONNA MANU.
MANU GONNA MANU.
MANU GONNA MANU.
MANU GONNA MANU. pic.twitter.com/j7uLKr8g2K— San Antonio Spurs (@spurs) May 10, 2017
Fazia mais de um ano que Ginóbili não dava um toco. Em cima de Harden, então, isso nunca tinha acontecido antes. Mas ele entendeu que era a hora perfeita para tentar mudar isso. “Eu sei de qual ponto ele costuma soltar a bola quando arremessa. Ele estava bem próximo a mim, então tentei atrapalhar o máximo que pude e ficar perto da bola. Foi uma ação muita arriscada, mas também seria arriscado da minha parte deixá-lo chutar”, comentou.
Além do toco decisivo, o argentino anotou 12 pontos, pegou sete rebotes e deu cinco assistências durante os 31 minutos em que permaneceu em quadra. Mais importante do que esses números todos foi a capacidade de exercer papeis decisivos nos dois lados da quadra, executando boas ações na defesa e assumindo uma postura agressiva no ataque para ajudar a compensar a ausência de Kawhi Leonard, que sentiu uma lesão no tornozelo e ficou fora de toda a prorrogação.
No lance a seguir, por exemplo, Ginóbili passou por trás de um bloqueio que Clint Capela fez para Harden. Mas conseguiu voltar a se aproximar e contestar o arremesso, apesar do “stepback“.
Ginobili passou por trás do bloqueio, mas da pra dizer que ele conseguiu se recuperar e contestar bem o chute de Harden pic.twitter.com/IUEmikKDMC
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Pouco depois disso, Ginóbili aproveitou que a defesa do Rockets não conseguiu ficar sem trocar a marcação após o bloqueio e explorou bem o “mismatch” contra Capela, anotando dois pontos em um momento crucial para as chances do Spurs na partida.
Depois, Manu explorou bem Capela no mismatch pra fazer essa infiltração pic.twitter.com/JkVEZUQm69
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Teve também esse roubo de bola em um passe de Harden que tinha as mãos de Ryan Anderson como destino. É importante reparar que faltava pouco mais de um minuto para o fim da prorrogação e que o Rockets estava um ponto à frente. Uma bola de três ali poderia deixar as coisas extremamente complicadas para o Spurs.
E quando Harden enfim passou por Simmons e conseguiu gerar desequilíbrio na defesa do Spurs, Ginobili interceptou o passe pic.twitter.com/EKDTSAV98Y
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“O que Manu nos deu foi uma atuação de Manu do passado”, afirmou o técnico Gregg Popovich. “Nós recorremos a ele depois que Kawhi precisou sair de quadra para gerar algum poder de fogo no ataque e fazer as coisas acontecerem. Ele entregou um grande trabalho, seja distribuindo a bola ou pontuando. Foi um fator gigantesco para a gente.”
A exemplo de Ginóbili, Jonathon Simmons também fez 12 pontos em 31 minutos e ganhou o reconhecimento de Popovich. Muito mais pelo trabalho que entregou na defesa do que qualquer coisa relacionada à produção ofensiva. “É óbvio que ninguém gosta de marcar Harden, mas entendo que Kawhi e o Simmons fizeram um grande trabalho em cima dele nesta partida”, observou o treinador.
Há um dado curioso que serve para reforçar o comentário de Popovich. Levando em conta a reta final do último quarto e os cinco minutos da prorrogação, Harden cometeu quatro desperdícios de posse de bola. O principal defensor dele em todos esses lances era justamente Simmons.
Um destes lances aconteceu em um momento crucial do último quarto, forçando uma falta de ataque e impedindo que o Rockets assumisse a liderança.
Popovich elogiou bastante a defesa de Jonathon Simmons sobre James Harden no fim. Esse lance foi mesmo crucial pic.twitter.com/8COK4MY5WT
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O vídeo a seguir termina com um “floater” de Simmons que não deu certo, mas vale a pena observar o desarme em Harden antes disso. Foi algo que voltou a acontecer alguns minutos mais tarde, contribuindo para que o principal jogador do Rockets tivesse um desempenho para se esquecer na prorrogação.
Simmons de novo forçando erro de Harden. Tapa providencial por trás para gerar o contra ataque pic.twitter.com/6K2K0tw1Cz
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Uma série de outros fatores foram determinantes para que os comandados de Popovich pudessem superar a lesão de Kawhi Leonard e conquistar essa importante vitória dentro de casa. Os vários rebotes de ataque, as finalizações bem-sucedidas de Danny Green e as decisões equivocadas tomadas por Harden pesaram demais na reta final.
Mas não tem jeito. A grande história do quinto duelo desta série entre Spurs e Rockets foi Ginóbili aparecendo para o resgate e refrescando a memória de quem possa ter esquecido o grande gênio que ele é. “Manu é um dos maiores competidores e um dos maiores vencedores de todos os tempos. E o que ele fez hoje foi nos ajudar mais uma vez a ganhar”, resumiu Popovich.
